Le tannage se présente comme une étape essentielle pour la préparation du cuir. Il en découle qu’il s’avère essentiel d’en connaître le cheminement qui conduit pour parfaire l’aspect du cuir et, de ce fait, celui du portefeuille.
Le tannage comporte différentes étapes dont les résultats sont conjugués dans le dessein de rendre l’aspect du cuir plus esthétique. Le travail du tanneur consiste, dans un premier temps, à préparer le cuir au tannage pour, dans un second temps, le présenter au tannage proprement dit.
Elles ont pour objet d’éliminer ce que l’on considère comme des imperfections qui sont venues se greffer de manière superficielle sur le cuir. Le tanneur ne peut, en effet, pas prétendre effectuer un travail de tannage sur le cuir sans, pour cela, avoir préalablement soumis celui à un traitement spécial.
La première étape prend la forme du salage qui poursuit le dessein d’optimiser la conservation du bon état de la peau et d’amoindrir, voire d’éliminer, les risques de dégradation de l’aspect du cuir.
Ce n’est qu’après que l’on a la possibilité de passer à la seconde étape portant les appellations de reverdissage ou tempe. Elle consiste à plonger la peau dans une eau agitée dans le but de lui conférer des caractères souple et ferme. Vient ensuite la troisième étape : le pelanage durant lequel le cuir est plongé dans des pelains, c’est-à-dire de grands bacs remplis de chaux. Une fois cette étape achevée, on procède à son ébourrage par le biais d’un couteau. Le premier rinçage qui a lieu par la suite a pour objet l’élimination des poils qui sont venus se greffer à la surface de la peau.
La sixième étape, l’écharnage, poursuit le dessein d’enlever les éléments qui contribuent, d’une manière générale, à amoindrir les qualités que le salage a octroyé à la peau.
Après le déchaudage, la septième étape, la peau est débarrassée de toute la chaux. Elle est, par la suite, suspendue sur un cadre de bois puis immergé dans un bac « brasserie ».
La fin de la préparation de la peau au tannage consiste à placer la peau dans des fosses qui prennent la forme de grand bouquet de bois enterrés. L’on procède alors au remplissage de ce dernier par des couches d’écorces alternées de couches de cuirs que l’on laissera reposer durant plusieurs mois.
L’on notera que ces différentes étapes de la préparation du cuir au tannage se posent comme un travail long et fastidieux. Il n’en demeure toutefois pas moins que l’on prendra soin de ne négliger aucune de ces étapes au risque de voir le résultat final amoindri par cette omission.
L’étape commence par un bain dégraissant au white spirit. Ce n’est que par la suite que l’on procède au tannage par le biais du sel de chrome. C’est ainsi que l’on façonne le cuir pour qu’il retrouve toute sa vigueur et sa souplesse.
Le tannage, dans son sens propre, s’achève alors. Il n’en demeure toutefois pas moins que, par la suite, l’on procède à d’autres opérations portant respectivement les dénominations de testage, de stain, l’essorage et le séchage, le palissonage et le triage.
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